La columna de agua indica la presión a la que un material deja pasar el agua. Para comprobar la resistencia al agua de un tejido, se realiza la denominada «prueba de presión hidrostática». Se coloca un cilindro sobre el tejido de la carpa y se va llenando de agua poco a poco. La presión del agua comienza en cero y aumenta 10 mm cada segundo. La prueba se detiene en cuanto la tercera gota penetra en el tejido y es visible en el interior.
Ejemplo de cálculo: Si, al cabo de 10 minutos, el tejido deja pasar exactamente 3 gotas de agua, es decir, 1000 mm, la prueba ha terminado y el tejido tiene un valor de columna de agua de 1000 mm.
Como regla general, puede recordarse que: cuanto mayor sea la columna de agua, más impermeable será el tejido.